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    苏乔这才依礼，微微屈膝：“民女苏乔，见过陛下。”

    “免礼，过来坐。”皇帝指了指软榻另一侧的绣墩。

    苏乔依言上前，端正坐下，背脊挺直，目光沉静地望着皇帝，等待他开口。

    她心中已有诸多猜测，但此刻，以静制动方为上策。

    皇帝打量着她，似乎在衡量，又似在回忆：“前段时日，萧纵来朕面前，恳请朕为他与你赐婚。”

    苏乔不语，只静静听着。

    “朕，驳回了。”皇帝的语气平淡无波，却字字如锤，“理由很简单。苏乔，你配不上纵儿。”

    预料之中的答案。

    苏乔脸上并无被羞辱的愤怒或委屈，反而极淡地笑了一下，那笑容里带着洞悉与一丝不易察觉的嘲讽：“原来如此。”

    皇帝似乎有些意外她的反应：“怎么？”

    “萧纵与我私下定下合婚书时，曾说，因他身份特殊，朝中忌惮者众，恐明目张胆成婚会为我招来祸患，故而选择密婚。”

    苏乔的声音清晰平稳，像是在陈述一件与己无关的旧事，“当时我是感动的。感动在于，无论原因为何，萧纵他始终将我的安危与性命置于首位。如今看来，或许那番说辞半真半假，真相是陛下不允，他亦担心触怒天颜会给我带来灭顶之灾。但无论如何，有一点从未改变——”

    她抬眸，目光清澈而坚定地迎向皇帝：“萧纵他在意我，珍视我。这份心意，于我而言，便已足够。”

    皇帝凝视她片刻，忽而轻笑一声，眼中的审视意味更浓：“你还真是……不一样的女子。”

    “陛下过誉。”苏乔微微颔首，不卑不亢。

    “会下棋吗？”皇帝忽然转了话题，指向旁边早已备好的棋盘。

    “可陪陛下一局。”苏乔没有推辞。

    侍立一旁的大太监王德全立刻上前，手脚麻利地摆好棋盘，黑白两色玉子温润剔透。

    皇帝执黑，苏乔执白。

    “请。”皇帝做了一个手势。
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